La grande course de Flanagan
Tom Mac Nab

Le 21 mars 1931, en pleine Dépression, dans le stade de Los Angeles, Douglas Fairbanks donne le départ de la Trans- America : 2000 athlètes dont 121 femmes, venus de soixante pays, s'élancent vers l'est. Ils doivent rallier New York en passant par le désert Mojave, Las Vegas, les Rocheuses, Chicago, effectuant chaque jour un marathon. Cette course dotée de 360 000 dollars de prix, la plus grande jamais organisée, est l'invention d'un entrepreneur audacieux, Charles C. Flanagan, inspiré d'un personnage réel. Grâce à l'auteur, ancien athlète, on partage les souffrances de cette armée hétéroclite qui fond au fil des jours. 862 coureurs atteindront New York ; Parmi eux McNab suit le destin du vétéran américain Doc Cole, du syndicaliste Mike Morgan, de I'Ecossais Hugh McPhail, qui fuit la crise, du lord anglais Peter Thurleigh, ou de Juan Martinez, un Mexicain ambassadeur de son village. On s'attache à chacun, à son propre petit roman, dans et à côté de la course. McNab développe des intrigues parallèles : le rôle de l'argent et les difficultés de Flanagan, qui mène sa propre « course » d'obstacles, tenant toute l'organisation à bout de bras, en dépit de l'hostilité des instances olympiques officielles ; la présence d'une section de Jeunesses hitlériennes parmi les coureurs ; l'intervention de la mafia, etc. L'ensemble est généreux, bien bâti, vivifiant, tonique, et mérite pleinement son statut de roman-marathon : à la croisée des Chariots de feu et des Raisins de la colère, un roman inoubliable.